Это красивый британский космолет, благодаря которому доставка грузов на орбиту будет дешевле на 95%: вместо миллиардов счет пойдет на миллионы долларов. Корабль будет выводить в космос спутники, доставлять вещи на МКС и, может быть, когда-нибудь возить космических туристов.

Так дешево получится за счет двух вещей: во-первых, корабль взлетает и садится как самолет в любом аэропорту, ему не нужны дорогие стартовые площадки в далеких пустынях. Во-вторых, корабль оснащают уникальным двигателем SABRE, проработкой которого прямо сейчас занимается британская компания Reaction Engines.

SABRE сделает корабль намного легче и мощнее. Сейчас ракеты вынуждены возить на себе громадные резервуары с жидким кислородом, который подпитывает горение топлива. Использовать воздух вокруг корабля им нельзя: он становится слишком горячим рядом с ракетными двигателями. В отличие от них SABRE может использовать кислород из атмосферы — его мгновенно охлаждает гелий, распределенный по системе подачи воздуха.

Скайлон и SABRE все еще строятся, но развязка близко: полевые испытания двигателя запланированы на 2019 год, а самого корабля — уже на 2020-й.

Как насчет скататься в космос? Идея космического туризма стала реальной благодаря британскому миллиардеру Ричарду Брэнсону родом из английской деревушки Блэкхит. Он с детства был хулиганом и грандиозным мечтателем: всегда придумывал, как заработать денег и прославиться. В школе выращивал попугайчиков, потом — пушистые рождественские елки. В 22 года Ричард открыл звукозаписывающую компанию Virgin.

За пару десятков лет Virgin выросла в Virgin Group, в которую входят несколько авиаперевозчиков, гоночная команда Формулы-1, книжный магазин, радиостанция и много-много других компаний. Среди них — первый в мире космический туроператор-перевозчик Virgin Galactic.

Первый тур запланирован на 2018 год: корабль SpaceShipTwo поднимет двух пилотов, пять туристов и Ричарда на высоту 100 км, где проходит условная граница между атмосферой и космосом — ее называют линией Кармана. Там уже есть невесомость, виден земной шар и космическая ночь. Сейчас такой полет стоит $ 250 000 или около 14 миллионов рублей.

Этот полет станет второй попыткой Virgin Galactic. Первый туристический корабль Ричарда разбился во время контрольного теста из-за проблем с составом топлива, тогда погиб один пилот. Но это никого не останавливает: на новый корабль уже продано около тысячи билетов.

Стивен Хокинг — британский астрофизик, самый известный ученый наших дней. Он предсказал испарение черных дыр, обосновал, почему они могут быть порталами в другую Вселенную. Участвовал в создании теории бесконечной Вселенной, которая сейчас описана в каждом учебнике по физике. Известный журнал Scientific American называет Хокинга «Богом от науки».

«Краткая история времени», «Мир в ореховой скорлупке» и «Высший замысел» — основополагающие бестселлеры Хокинга, в которых сложные идеи астрофизики рассказаны простыми словами. Почитайте их, и любая научная фантастика покажется невероятно скучной: там есть и путешествия во времени, и скачки через пространство, и вопросы уровня «Почему мы здесь» и «Как все это получилось». Все описанное — наша реальность.

Это не просто телескоп, а целая обсерватория на орбите, которая предположительно заменит самого старичка Хаббла — мы узнаем об этом уже в 2018 году. Телескоп создается совместными усилиями NASA, Европейского и Канадского космических агентств.

Среди оборудования телескопа есть MIRI — прибор среднего инфракрасного диапазона, который разработал университет Лестера (Великобритания). MIRI покажет нам много прекрасного: красное смещение далеких галактик (оно помогает считать расстояния и измерять скорость расширения вселенной), формирование звезд, объекты в поясе Койпера (находится в Солнечной системе за орбитой Нептуна). Еще MIRI поможет узнать физиологические данные удаленных объектов, например спутников Юпитера.